Dans le domaine médical, il existe déjà de nombreux exosquelettes pouvant aider les patients avec des difficultés à marcher. Un groupe de chercheurs du ETH Zurich a de son côté pensé à une solution pour renforcer la force des bras. Ces scientifiques ont ainsi développé le Myoshirt, un muscle extérieur portable qui peut aider à compenser les effets des blessures affectant la partie supérieure du corps.
En effet, ce nouveau concept est composé d’une sorte de gilet et d’un brassard. Tous deux sont parcourus par un câble dont la longueur est gérée par un petit moteur. Ils sont aussi bardés de capteurs comme des accéléromètres qui permettent d’analyser le mouvement du porteur en temps réel. Lorsque les capteurs détectent le début d’un mouvement, ils analysent d’abord sa trajectoire pendant une fraction de seconde. A partir de ces quelques bribes d’information, le système est capable de deviner le mouvement souhaité par l’utilisateur. Il peut alors calculer précisément la force nécessaire pour le réaliser. A ce stade, c’est le moteur qui prend le relais. Il permet de tendre les câbles qui parcourent cet exomuscle, exactement comme un tendon, pour accompagner et faciliter le mouvement.
Selon les informations, les premiers tests du Myoshirt ont donné des résultats positifs. A l’aide de l’appareil, une douzaine de volontaires ont pu effectuer des exercices pendant une durée plus longue que d’habitude.
Même s’il s’agit d’une invention très intéressante, il faudra encore attendre un certain temps avant de voir les premiers exemplaires entre les mains du public. En effet, le boîtier de contrôle extérieur du Myoshirt pèse actuellement environ 4kg. Toutefois, l’équipe prévoit de se concentrer sur un support d’épaule de petite taille avec un poids léger qui pourra être porté sous les vêtements.
