Et si votre café du matin pouvait vous servir de test Covid-19 ? Vittorio Saggiomo, chimiste du groupe Bionanotechnology de l'Université de Wageningen aux Pays-Bas, a mis au point un nouveau test salivaire de dépistage pour le Covid-19. À la fois rapide, peu cher et avec de faibles retombées environnementales, le test « CoroNaspresso » semble très prometteur.
En effet, le chimiste italien s’est appuyé sur l’amplification isotherme à médiation par boucle (LAMP), une technique peu coûteuse pour détecter certaines maladies. Elle peut surtout être réalisée à température constante (65°C) – pas besoin de matériel de laboratoire. Concrètement, l’échantillon de salive est chauffé et, grâce à des indicateurs de pH, change de couleur si le Sars-CoV-2 est présent. Vittorio Saggiomo explique : “Le changement de couleur est très frappant : les échantillons négatifs sont roses et les positifs sont jaunes.” Mais comment maintenir une température constante tout en restant accessible ?
C’est là que la capsule de café intervient : produit du quotidien, elle a servi de contenant qui pouvait être plongée dans une casserole d’eau bouillante. La capsule est remplie d’un matériau à changement de phase, plus particulièrement de RT64HC, une cire qui fond entre 63 et 65°C. C’est un matériau peu cher (environ 13€ le kilo) dont le processus de fusion/solidification prend environ 25 minutes (5 grammes pour 1 litre d’eau). Un support imprimé en 3D permet de tenir les 4 tubes de 200μl contenant les échantillons de salive. Peu de détails sont donnés quant à l’impression 3D même, on sait juste que c’est du PLA qui a été utilisé. La pièce semble peu complexe, accessible à quiconque aurait une imprimante 3D FDM à la maison. Le recours à la fabrication additive s’inscrit très probablement dans cette logique de facilité d’exécution du test mais aussi de production en grande série : la pièce étant assez petite et peu complexe, on pourrait facilement en imprimer des dizaines en une seule fois.
Le chercheur a testé le dispositif sur six membres de son équipe et détecté avec succès les trois cas de Covid. Au final, le test revient à peine à 20 centimes d'euro, contre plus de 70 euros pour un test PCR ou 10 euros pour un test rapide. De belles économies en perspective pour la Sécurité sociale ! « Les capsules sont réutilisables, ne produisent aucun déchet et il est même possible d'en préparer un grand nombre à l'avance pour les stocker pendant des mois, voire des années, à température ambiante », assure Vittorio Saggiomo.
