Habituellement, pour savoir si un aliment est encore mangeable, les consommateurs se réfèrent à la date limite de consommation (ou la date limite d’utilisation optimale). Pour lutter contre le gaspillage de la viande et lutter contre la falsification des dates de consommation, le professeur Chao Zhang, de l’Université de Pékin, a développé une autre technique : une étiquette intelligente, fixée sur les emballages, qui change de couleur pour indiquer l’état d’altération des produits.
Ces étiquettes contiennent des nanotiges de métal qui peuvent prendre différentes couleurs : rouge, orange, jaune, vert, bleu ou violet. L'étiquette, de la taille d'un grain de maïs, changerait ainsi de couleur sur le packaging, pour indiquer l'état de conservation des aliments.
Bien que les nanotiges soient composées d'or et d'argent, le coût de ces étiquettes serait relativement faible assurent les chercheurs de l'American Chemical Society. L'ensemble des produits chimiques coûterait moins d'un centime (de dollar) par étiquette. L'étiquette a une consistance gélifiée, a expliqué Chao Zhang, qui a dirigé l'étude, à Food Quality News, et peut être programmée pour reproduire le processus de détérioration des aliments en fonction de la température ambiante. « L'étiquette passe de l'orange au jaune, puis au vert, ce qui indique alors que le produit est avarié. » L'avantage de cette étiquette : elle serait bien plus précise que la DLUO.
D'autres entreprises telles que Insignia Technologies ou Fraunhofer développent des techniques similaires pour lutter contre le gâchis des aliments. Au CFIA 2014, l'entreprise Anéolia avait elle aussi présenté une étiquette changeant de couleur pour indiquer l'état de conservation des produits.
