Dans un parc paisible d’Angleterre, un chien guide en formation fixe du regard une peluche d’écureuil… qui s’élance brusquement à toute vitesse. Ce n’est pas une scène surréaliste, mais bel et bien une méthode de dressage novatrice testée par l’association britannique Guide Dogs, spécialisée dans la formation de chiens pour les personnes aveugles et malvoyantes.
Le concept est à la fois ingénieux et surprenant : monter une peluche d’écureuil sur une voiture télécommandée pour simuler l’une des distractions les plus irrésistibles pour un chien. Objectif ? Apprendre aux futurs chiens guides à garder leur sang-froid, quelles que soient les provocations extérieures.
Concentration sous haute tension
« Un chien distrait, c’est un duo maître-chien en danger », souligne Karen Brady, spécialiste du comportement chez Guide Dogs. En ville, la vigilance du chien guide est essentielle : traversées de rue, obstacles, bruits soudains… tout peut survenir. Mais rien n’est plus imprévisible – et tentant – qu’un écureuil qui détale devant soi.
D'où l'idée de cet entraînement en conditions contrôlées, où l’on peut répéter la distraction à volonté et récompenser la bonne réaction. Le chien apprend ainsi à ne pas céder à l’instinct de poursuite, même face à un stimulus très réaliste.
Un jeu sérieux pour chiens d’élite
Cette « squirrel car » n’est pas un gadget. C’est un outil pédagogique conçu pour recréer des situations proches de la réalité urbaine. Grâce à cette méthode ludique mais rigoureuse, les éducateurs peuvent observer les réactions des chiens, affiner leur apprentissage, et renforcer leur maîtrise de soi.
Une enquête menée auprès de 1 000 maîtres de chiens a montré que 61% des chiens sont facilement distraits, et 35% seraient prêts à courir après un écureuil sans hésiter. Ces chiffres soulignent l’importance de préparer les chiens guides à faire face à des tentations concrètes, plutôt que de les tenir à l’écart de toute perturbation.
Une tendance à l’innovation canine
L’initiative s’inscrit dans une dynamique plus large d’innovation au service du bien-être animal et de la sécurité humaine. Dans le même esprit, la société PetPace a récemment développé Animal Alerts, un collier intelligent capable de détecter les signes précurseurs de séismes chez les chiens. Une technologie qui prouve que le monde animal est aussi un allié dans l’anticipation des risques.
En plaçant les chiens au cœur d’expériences immersives et réalistes, ces nouvelles méthodes de formation marquent un tournant. L’apprentissage passe désormais par l’adaptation au monde réel, avec ses surprises, ses pièges, et… ses écureuils en fuite.
Souvent perçus comme des sources de chaos, ces petits rongeurs à queue touffue deviennent ainsi des partenaires pédagogiques inattendus. Et dans les yeux des éducateurs canins, un écureuil télécommandé n’est plus un simple jouet : c’est un test de concentration grandeur nature.
